在古代，老虎被称为“大虫”，因为古人用“虫”来指代一切动物。昆虫分为五类:鸟类是羽毛昆虫，动物是毛虫，乌龟是甲虫，鱼是有鳞昆虫，人类是蝎子。“大”即龙(zhm: ng)和为首，如“大哥”，在兄弟中居首位；“达”也是敬语，如“大人”、“大夫”、“国王”。老虎是百兽之王，属于毛毛虫。所以“刀锋”也是毛毛虫的首领，百兽之王。

老虎被称为“大虫”，最早的文字记载是晋代干宝所作的《搜姬神》，其中有一段文字说“傅范在山中谋养虎，有罪犯投虎而不咬，只赦之；故虎名刃。”帮助南王樊讯，在山里养老虎，有罪就把犯人扔给老虎，老虎不吃就原谅他。《水浒传》中写道“景阳冈近日虫伤人，但有过往客，可于午前三小时前成群过帮。请不要自己犯错。”最近景阳冈上一只老虎袭击路人。如果客户要过岗，中午可以分组过岗。请小心，不要听劝阻，伤害自己。而当宋武醉醺醺地躺在景阳冈的大青石上时，“只听乱树后一声响，一把额头发白的大刀片跳了出来”。