水钟的工作原理是等时性原理。等时原理:找一个空酒瓶，装满水，倒立，让水流出来。多做几次，水结束的时间总是一定的；第一次需要几秒钟，第二次仍然需要几秒钟。根据时效性原则，水钟有两种:一种是用专门的容器记录水漏出来的时间(排水式)；另一种是底部没有开口的容器，记录着装满水需要多长时间(接水型)。

水钟在中国又叫“雕漏”、“漏壶”。根据等时性原理，记录滴落时间有两种方法。一种是用专门的容器来记录水漏出的时间(排水型)，另一种是底部没有开口的容器来记录注满水需要多长时间(接收型)。中国的水钟，是排水型的，后来排水型和受水型同时使用或相互结合使用。大约从公元85年开始，花车上有漏箭的接水破釜酒逐渐流行起来，甚至到处使用。