蝉是半翅目的蝉。它是蝉总科节肢动物门、昆虫纲、半翅目和蝉总科的一种生物。目前已知的大约有3000种。蝉之所以会有生命短暂的错觉，是因为其独特的生命周期。虽然成年蝉只能活几个月，但幼虫阶段可以在土壤中存活多年。例如，6岁的蝉幼虫期占其一生的5年。蝉的幼虫生活在土壤中，有一对强壮的挖掘前肢。用吸吮口器吮吸植物根部的汁液，会削弱树势，使枝条枯死，影响树木生长。

它的蝉皮叫蝉蜕，富含几丁质、异黄蝶呤、蝶呤和腺苷三磷酸酶。常用于治疗外感风热、咳嗽声嘶。喉咙肿胀。风疹瘙痒、结膜充血、破伤风、小儿惊风、夜啼等。据《中华本草》记载，还具有壮阳止咳、生津止渴、保护肺肾、抗菌降血压、治疗秃顶等作用。当蝉的成熟若虫变为成虫时，蜕壳称为蝉蜕，也称为蝉蜕或蝉皮。其主要成分含有甲壳素和蛋白质，味甘、咸、寒，入肺、肝经，是解表的重要中药。蝉营养丰富，干蛋白含量达70%以上，脂肪约7%，维生素和各种有益微量元素高于普通肉类食品，堪称当今食品中的蛋白质之王。