玉米含蛋白质8.5%，脂肪4.3%，糖73.2%，钙0.022%，磷21%，铁0.0016%，还有胡萝卜素、维生素B1、B2和烟酸、谷甾醇、卵磷脂、维生素E、赖氨酸等。它是玉米和禾本科植物的黍。又称玉米、玉米棒等。原产于中美洲和南美洲，是世界上重要的粮食作物。广泛分布于美国、中国、巴西等国家。

玉米的物理性状由粒色、粒形、种皮光泽、粒长、粒宽、百粒重、粒大小、粒均匀度和硬实率组成。玉米籽粒颜色包括种皮、糊粉层(富含蛋白质，又称蛋白层)和胚乳。多数情况下，成熟玉米籽粒的胚乳颜色为黄色或白色，种皮和糊粉层无色透明。根据玉米粒的颜色不同，玉米有三种:黄玉米、白玉米、混合玉米。根据玉米籽粒的形状、硬度和用途的不同，玉米可分为普通玉米(硬玉米、中玉米、马牙型、硬马型、硬马型)和特种玉米(高赖氨酸玉米、高油玉米、甜玉米、爆裂玉米、糯玉米)两种。