沙尘暴是一种风沙相互作用的灾害性天气现象。它的形成与全球温室效应、厄尔尼诺现象、森林锐减、植被破坏、物种灭绝、气候异常等因素密切相关。其中，过度开采自然资源、过度砍伐森林和人口膨胀导致的过度开荒是沙尘暴频发的主要原因。沙尘暴作为一种高强度的沙尘暴灾害，不可能发生在所有有风的地方，只会发生在那些气候干旱、植被稀疏的地区。西北地区森林覆盖率不高，西北的穷人想靠挖甘草、抱发菜、开矿发家致富。这些掠夺性和破坏性的行为加剧了该地区的沙尘暴灾害。裸露的土地很容易被大风卷起，形成沙尘暴甚至强沙尘暴。

沙尘暴的危害很多。

1、人畜死亡、建筑物倒塌、农业减产。沙尘暴对人、牲畜和建筑物的危害不亚于台风和龙卷风。近五年来，我国西北地区发生沙尘暴20余次，造成经济损失12亿余元，死亡失踪200余人。

2.空气污染和表土流失。沙尘暴中至少有38种化学元素，大大增加了大气固体污染物的浓度，对产地、周边和下风区的大气环境、土壤和农业生产造成长期和潜在的危害。尤其是农作物赖以生存的微薄表土被刮走后，贫瘠的土地会严重影响农作物的产量。