煤气的制造方法有很多种，不同的方法制造出不同的煤气。如水煤气、发生炉煤气、焦炉煤气、人工“沼气”、高炉煤气、油气、裂解气等。水煤气的制造是将煤放入炉内，用火点燃，用鼓风机将空气体吹入炉底，使煤猛烈燃烧。燃烧完毕后，停止鼓风机，从炉膛底部和顶部依次喷入蒸汽。喷火水蒸气与热煤结合产生大量氢气和一氧化碳，再与空气体中的氮气和剩余的水蒸气混合形成水煤气。

煤气是由煤加工而成的含有可燃成分的气体。气体种类繁多，成分非常复杂。一般可分为天然气和人工煤气两大类。按处理方式、煤气性质和用途可分为水煤气、半水煤气和空煤气(或发生炉煤气)。这些气体的热值较低，所以统称为低热值气体。煤干馏法炼焦得到的煤气称为焦炉煤气，属于中热值煤气，可作为城市民用燃料。煤气中的一氧化碳和氢气是重要的化工原料。