沙漠中有骆驼、沙鼠、蜥蜴、蝎子、响尾蛇、蚂蚁、麻蛇、鸵鸟、大象、狮子、狼等动物。沙漠中的一些小动物具有耐旱的生理特征。它们不需要喝水，可以直接从植物中获取水分并依靠特殊的代谢途径获得所需的水分，在降低耗水量方面具有一系列生理生态适应机制。

沙漠主要是指地面完全被沙子覆盖，植物非常稀少，雨水稀少空空气干燥的不毛之地。沙漠又叫“沙幕”，是干旱缺水、植物稀少的地区。沙漠地区多为海滩或沙丘，沙下经常出现岩石。有些沙漠是没有任何植被的盐滩。沙漠一般是风成地貌。有时在沙漠中有有价值的矿藏，并且在现代发现了许多石油储备。沙漠里居民少，更容易开发资源。沙漠气候干燥，也是考古学家的家园，在这里可以发现许多人类遗迹和更早的化石。